Por qué el futuro de las ciudades africanas tendría que ser caminable

 

Las ciudades africanas son ciudades para caminar, ¡pero aún no son caminables!

En ciudades como Adís Abeba, Kisumu, Dire Dawa, Kampala, Mombasa, Nairobi o Dar es Salaam, entre el 40% y el 60% de los desplazamientos se realizan a pie. Una gran parte de los viajes restantes (10-45%) se cubren en transporte público (informal), mientras que la motorización individual es relativamente baja. Esto significa que los desplazamientos a pie tienen un porcentaje tan alto como el de los desplazamientos a pie y en bicicleta combinados en ciudades como Copenhague (21% de desplazamientos a pie y 28% en bicicleta) o Ámsterdam (23% de desplazamientos a pie y 35% en bicicleta), consideradas pioneras de la movilidad activa. Caminar no sólo es saludable y libre de emisiones, sino que también es socialmente inclusivo y requiere sólo recursos mínimos. Mientras que algunas ciudades centradas en el automóvil se esfuerzan por apoyar opciones de movilidad más activas y sostenibles y por convertirse en ciudades caminables (por ejemplo, Berlín pretende alcanzar un 30% de desplazamientos peatonales para 2030), parece que las ciudades africanas ya están en esa situación.

Sin embargo, este "reparto modal ideal" no es el reflejo de las ciudades verdes y habitables de África. De hecho, la caminabilidad – una medida de cuán amistosa es un área para caminar - probablemente no es un término que los peatones utilizarían en muchas ciudades africanas. A falta de una infraestructura adecuada para caminar y montar en bicicleta (por ejemplo, en Adís Abeba el 63% de las carreteras carecen de aceras) y de una infraestructura urbana centrada en la circulación de vehículos, caminar es una empresa arriesgada en la mayor parte del África urbana. A pesar de que África es el continente menos motorizado, tiene el mayor índice de muertes por tráfico. Una media de 650 personas mueren cada día en las carreteras africanas y el 39% de ellas son peatones. En estas circunstancias, caminar es actualmente una necesidad para la mayoría de los habitantes de las ciudades que no pueden permitirse un transporte motorizado individual o no tienen acceso a la red de transporte público (informal).

La caminata: : ¡un salto hacia un futuro urbano sostenible!

Las ciudades que pretenden reducir la congestión, la contaminación atmosférica y las emisiones de gases de efecto invernadero, al tiempo que aumentan la seguridad vial, hacen bien en tener en cuenta las necesidades de los peatones, ya que caminar es un modo crucial para alcanzar estas ambiciones.

A la luz de los entornos actualmente no caminables y del creciente desarrollo económico, la creciente motorización individual es una enorme amenaza para la habitabilidad y la sostenibilidad de las ciudades africanas. Así pues, el reto en las ciudades africanas consistirá en que la gente siga caminando aunque pueda permitirse viajar de otra manera. ¿Qué pueden hacer las ciudades?

En primer lugar, es fundamental comprender bien la situación actual para encontrar las soluciones adecuadas. En el caso de la caminabilidad, esto incluye una evaluación de la situación actual de las infraestructuras (oferta), así como de la demanda (quién camina, cuánto tiempo, por qué, cuántos peatones,...). La herramienta de caminabilidad, desarrollada por Walk21, puede ser un buen comienzo en esta fase de diagnóstico.

En segundo lugar, la creación de entornos urbanos caminables requerirá un cambio en las prioridades de inversión hacia las infraestructuras de transporte no motorizado para que caminar sea más seguro, cómodo y atractivo.

Además, puede apoyarse en una planificación urbana con visión de futuro que tenga en cuenta la escala humana para crear entornos caminables y que garantice la mezcla de usos del suelo, la densidad y la accesibilidad al transporte público para evitar largas distancias que no sean adecuadas para caminar. En el marco de las "ciudades caminables" o "ciudades de 15 minutos", ciudades de todo el mundo ya están explorando estos nuevos enfoques hacia una planificación urbana sostenible.

El desarrollo urbano caminable es un caso de negocio

Las inversiones en infraestructuras para caminar (y montar en bicicleta) no suelen considerarse económicamente viables, a diferencia de las inversiones en infraestructuras viarias. Esto no sólo ignora los efectos negativos y los costes relacionados con el aumento del transporte motorizado, sino también los beneficios económicos de caminar. Las inversiones en infraestructura urbana caminable son considerablemente más baratas. Al mismo tiempo, beneficios como la reducción de la contaminación atmosférica o de las muertes en carretera tienen efectos directos en los gastos de la sanidad pública y suponen un ahorro considerable para los municipios. Por ejemplo, los costes relacionados con los accidentes de tráfico ascienden al 3% del PIB en la región africana. Además, los desplazamientos a pie ahorran un valioso espacio urbano que se destina a carreteras y aparcamientos en ciudades con una elevada proporción de transporte individual motorizado. 

¡El camino hacia ciudades caminables ha empezado ya!

La buena noticia es que las ciudades pioneras del continente africano ya han empezado a hacer su entorno urbano más caminable. Se está teniendo en cuenta en los Planes de Movilidad Urbana Sostenible que se preparan para ciudades como Dodoma, Dakar, Douala, Kumasi, Maputo, Kisumu y Dire Dawa. Adís Abeba ha elaborado una estrategia de transporte no motorizado para mantener la elevada proporción de desplazamientos a pie y en bicicleta. Las partes interesadas que quieran trabajar en este tema en la región también pueden unirse a la Africa Network for Walking and Cycling que se fundó en marzo de 2021.

Para los planificadores urbanos africanos que deseen apoyar los desplazamientos a pie y en bicicleta mediante una forma urbana y un diseño de calles adecuados, ONU-Hábitat y el ITDP han publicado conjuntamente "Streets for walking & cycling. Designing for safety, accessibility, and comfort in African cities". La guía resume las mejores prácticas y ofrece instrucciones detalladas sobre el diseño de aceras, cruces, carriles para bicicletas e intersecciones, así como sobre la red de calles en general y la planificación del uso del suelo.

La información de este artículo se basa en el trabajo del ITDP, el PNUMA, ONU-Hábitat y el Banco Mundial presentado durante la conferencia del ITDP "The Business Case of Walking and Cycling in Africa" en mayo de 2021, así como en las siguientes referencias adicionales:

Okyere et al. (2021): People living in African urban settings do a lot of walking - But their cities aren’t walkable. The Conversation: https://theconversation.com/people-living-in-african-urban-settings-do-a-lot-of-walking-but-their-cities-arent-walkable-156895 (15-09-2021).

SSTAP (2021): Road Safety: www.ssatp.org/topics/road-safety (15-09.2021).

Thisbigcity (2011): African Cities are Walking Cities, but are they Walkable? https://thisbigcity.net/african-cities-are-walking-cities-but-are-they-walkable/ (15-09-2021).

The World Bank (2014): Tackling the Road Safety Crisis in Africa. www.worldbank.org/en/news/feature/2014/06/06/tackling-the-road-safety-crisis-in-africa?cid=EXT_WBEmailShare_EXT (15-09-2021).

UNEP (2020): In Africa, UNEP supports push for safer roads. www.unep.org/news-and-stories/story/africa-unep-supports-push-safer-roads (15-09-2021).